propeller『すきま桜とうその都会』体験版

　ゲームエンジンのお粗末っぷりとグラフィックの荒さを許容できるのならそこまで悪くないゲームになるだろうと思う。事実、最近やったエロゲ体験版はグラフィック面もインタフェースも本作を凌ぐものだったが、作品として魅力を感じないものばかりだった。『すきま桜とうその都会』はしっかり読ませてくれて、紙芝居ゲーの本分はテクストにあることを実感させてくれる。しかしこれという魅力になる部分に欠けるのも事実だ。
　紙芝居ゲーの本分はテクスト、というポイントは同日発売のビッグタイトル『Rewrite』にも当て嵌まり競合関係になり得る。『Rewrite』の画はある意味開き直っていて、もうどうしようもない部分以外に全力注入（ノベルゲームでは珍しいピクセルシェーダ2.0以上必須とか普通に塗りが綺麗だったりとか）していたりしていてココはイイ、アソコ（＝キャラクター線画）はダメという完全な事前認証にプレイヤーに取っていので……なんというか、気持ちいいというワケじゃないけど、まあソコはうん、そうだよな的な納得？みたいなのはある。シナリオの面でも不安要素はあるが、その反面未知なるものへの漠然とした期待をライター陣及びOPアニメで着々と植えつけてきている。
　一方で『すきま桜』は大変大人しい。物語のディティールを予想することは出来ないけれど、物語が扱う範囲は各個人及び個人間の問題に終始するだろうことがなんとなく予想できる。少なくとも軍隊もエイリアンも出てきそうにない。謎の桜っぽい巨大な物体（としか言いようがない）が都市を覆って現実世界と隔たったオルターナティヴな日常〈桜乃〉に通ずるという不思議な世界を描いてはいるものの、桜乃は現実世界よも優しい環境で、そこに身を浸すことになったとしても何の問題もないように思える。それどころか、そこにいる人たちは桜乃でしか安寧な生活を享受できない。だから積極的に動き早急な問題解決・状況の打開は必要とされていないし、不測の致命的な自体が突然襲いかかるわけでもない。そんな平和な世界で、個々人が現実世界で植え付けられてしまった諸問題を消化するというのが大雑把な流れかと思われる。ぼくはもうちょいわかりやすいエンタメ的スペクタクルが好きなので、何かしらヤバそうな背景に飢えてしまう。
　まあでも、正直言うとそういったスペクタクル云々ってのは付加条件でしかない。そういうのが最重要事項であれば『World and World's end』を買っていた。エロゲで一番重要とまでは言わないが、体験版をプレイして購入するかしないか、つまりプレイヤーのエンジンを掛けられるかどうかは序盤の文章が楽しめるかどうかである。多くの作品では先ず導入の説明等があり、その後に日常シーンが来る。そして後者が大部分を占めるわけで、これは本作もその例から外れない。この部分に注視しても購入候補とするには少し弱い。ちょこのバカキャラっぷりとか、咲良のツンデレっぷりとか、花珠のちょっとズレた発言とか、会話を楽しくする要素は揃っているが突き抜けたモノを感じることはなかった。せっかくリアリティを尊重したわけではないテンプレート的にキャラクター特性を各登場人物に当て嵌めているのだから、もっと派手にぶっとんでいる方が好きだ。だから登場人物の中でも特にヤンチャな行動が目立つ正宗の出番がもっと多かったらヒロイン達は完全に食われていただろう。ということで、この点についても決して「読めない」わけではないが大人しいと評するしかないし、このノリは全編共通なのは疑いもないことだろう。もっと荒削りでもいいから光る部分を見せて欲しかったところだ。体験版のラストの「引き」としてサプライズがあって、それを見ると確かに咲良がどうなっちゃうのかは気にはなる……が、それでもぼくは本作と『Rewrite』のどちらかを選ぶとすれば間違いなく後者をカートに入れてしまうだろう。